第一章
一九九六年初春的一个晚上。美国洛杉矶。
“铃……”，叶秀拿起电话：“Hello！”
通了，终于通了。钟援朝庆幸自己的锲而不舍。
钟援朝是中国大陆来的留学生，学业结束，面临回国的命运。有人给他出主意，如果找个美国公民结婚，就可以名正言顺地留在美国。于是有人给他介绍了叶秀。
一连几天都没打通电话，不是没人接，就是占线，现在突然传来叶秀的声音，钟援朝倒有了些意外。钟援朝急不可待地说: “总算找到你了！我们见个面好吗？”
叶秀一惊！这人怎么这样，直截了当的。“八字没一撇呢，见面太早了吧！”叶秀有些不悦。
钟援朝感到碰壁，底气不足地说：“好吧，你说怎么着？我听你的。”
叶秀一听，人蛮老实的，心一动。要不……不行！ “对男人不能心软，对他们仁慈就是对自己残忍。”想起自己给自己立的座右铭，叶秀的心又一凛。这些年，为了在美国办身份，骗婚的人太多，招数五花八门，怎么着也得先问清楚他的婚姻背景才对。
叶秀单刀直入：“你离婚多久了？”
钟援朝数了一下手指头：“四年。”
“出国前还是出国后？”
“出国前。”
叶秀的心放下了，假离婚的嫌疑排除。又问：“为什么离婚？”
“她有外遇。”
竟和自己的遭遇有些相同，叶秀开始对钟援朝有了好感，口气一下柔和许多：“有孩子吗？”
“有一个儿子。”
“跟谁呢？”
“跟我。我出国了，就跟我父母。”
叶秀感动地说：“很难得有像你这样有责任心的男人了。”自己一个女人带孩子都够辛苦了，何况一个大男人。叶秀对钟援朝的好感多起来，甚至有些同情起他来。不管成不成，先交个朋友吧。便说：“把你的电话号码给我吧。”
钟援朝有点儿受宠若惊，赶紧把号码告诉叶秀。
“你做的什么工？”一听区号跟自己一样，叶秀问。
“我在一家汽车旅馆做经理。老板给了我一个免费的房间。房间离上班的地方很近，要不，你告诉我什么时候会来电话，我可以在那里等。” 钟援朝巴结讨好地说。
什么年代了，还有连电话都舍不得装的人，他到底是不是留学生？叶秀感到奇怪，便问：“你出国之前在哪里工作？”
“四川大学当老师。”
知识分子！叶秀眼前一亮。我连大学的门都没进过，能攀上个大学老师？心中不由一阵欢喜，马上说：“明天有空吗？我上午去教会，中午给你电话。”
钟援朝喜出望外：“中午几点？”
“就十二点吧。”
钟援朝高兴得心里直呼“感谢上帝!”
第二天一早，叶秀带着儿子吉米去教会。原本打算不在教会吃饭，做完礼拜就走的。刚要走，遇到好长时间不见的一个老朋友，一阵好聊。然后又一起吃饭、逛商店。晚上回到家，才想起约好的中午给钟援朝打电话的事。正想打个电话道歉，电话铃响了。
“Sorry（对不起），我忘了……”叶秀有点儿歉意地说。
钟援朝冲口想说中午我在电话旁等了你两个小时，却又忍住了，只是轻轻说:“叶秀，你回来了。”那口气好像失约的不是叶秀而是他钟援朝。
叶秀心头一热，柔声问：“现在说话方便吗？”
“方便，我正值班。”
“这样讲话，影不影响你上班？”
“不会的。这些人都是来打炮的。”
“打炮？”叶秀丈二和尚摸不着头脑。
钟援朝脱口说：“就是嫖客和妓女做爱。”
“哈哈，我可从来没听说过，太好笑了。” 她放声大笑，又戛然而止。这是他说的话吗？跟他的大学教师的身份太不相称了。直言不讳？还是本身素质有问题？
叶秀突然中断的笑声，让钟援朝意识到了什么。糟了！她肯定看扁我了，说不定怎么想我呢！下流无耻？流里流气？
“我可以问你有多高吗？”钟援朝想转移话题。
真是哪壶不开提哪壶！叶秀五官端正无懈可击，就是个儿矮是她的遗憾。她没好气地反问：“你有多高？”
“一米八二。”
哇，她连想都没想过超过一米七五是什么样子。她冷淡地说：“我可不想找个对我居高临下的人。”
钟援朝一听，后悔不迭，急忙说：“现在大陆特流行，高矮不是距离，年龄不是问题。如果你嫌我太高，我可以坐着、蹲着跟你讲话啊！”
“真逗！”她忍不住乐了。他明显的讨好让她突然心血来潮：“你高，背我正好。我要你背我，你背吗？”
“我不但背你，还可以把你举马马灯（一个人骑在另一个人肩头上），你敢吗？”
叶秀不由一阵脸热，潜意识里对爱的一份渴望，顿时像火一样烧起来。怪不得有人说，女人不管多老，都有一颗少女的心。她问：“说了这么久，还不知道你到底多大？”
“四十三。”钟援朝脱口而出。
怎么跟他一样？叶秀想起了前夫，那个抛妻弃子的男人。前车之鉴的阴影顿时冲淡了刚有的好感，叶秀幽幽地说：“我不想找比我小的男人。”
“为什么？”钟援朝有点懵了。
“因为……因为你和他同岁。”叶秀一下感到心里空荡荡的。
钟援朝猜，这个“他”肯定就是她的前夫。就因为我跟他同岁也未免太武断了吧。
“不要这么快就决定，你连见都没见过我。不要一朝遭蛇咬，十年怕井绳。”
叶秀叹了一口气。岂止十年？我的儿子都多大了。钟援朝不想再惹叶秀不高兴，赶紧又转移话题：“听说你还发表过文章呢！”
“你也喜欢文学？”叶秀心又一动。
钟援朝这才显山显水地说：“我父母都是教授，尤其我妈妈，是教外国文学的。我从小就读过很多名著。要不是文化大革命，我的理想是读中文系。”
名 副其实的书香门第！叶秀的心一下又亮堂了起来。她翻身下床，翻出几份旧报纸，有《世界日报》、《侨报》。抽出一张，读起来：“……爱与恨可以十万八千里， 也可以一线之隔。……面对孩子，我就是死都不能，我不敢想他失去我是什么样的命运……抛开感情的十字架，忘记曾经伤害过我的男人。退后一步海阔天空。我们 虽然无法改变已发生的事，但可以重新谱写未来……”
钟援朝有些感动，见叶秀的愿望更强烈了。
转眼到了周末。
叶秀说：“你不是想见我吗？星期六下午来我家吧。”
钟援朝有些不好意思地说：“第一次就到你家？还是我请你到外面吃饭吧。”
“不用了，就来我家。”叶秀坚持地说。其实叶秀有叶秀的打算：正好让你钟援朝一见到底，我的儿子才几岁，这条路咋走？我们也不用浪费时间。
三月的加州，春意盎然，暖风拂面，阳光明媚。人逢喜事精神爽。要是平时，钟援朝这台五百块钱的二手车，开起来就像坦克车，轰隆隆的，今天却像乘了祥云般朝叶秀家飞驰而来。按电话里告诉的地址，钟援朝在靠近中国城的一条小街上找到了叶秀的家。
这是一栋独立房，三房一厅，叶秀和儿子住一间，另两间转租给别人，自己当二房东。
一条约五十尺的车道延伸到前院，车道两旁种着各种鲜花；门前一块宽敞的水泥地，靠墙的地方种了一棵金橘树和一棵桃树，金橘黄澄，桃花粉红，四五点钟的夕阳给大地镀上了一层金色……
莫非这里就是我的家？钟援朝心里暖暖的。
定了定神，按响门铃，一声“来啦”像风一样从里面传来。好清脆的声音，跟电话里的不太一样。钟援朝有些紧张地盯着铁门。顷刻间，一个身材娇小的女人出现在眼前。四目相视，一池春水荡漾在彼此的眼里。
钟援朝有些意外，没想到年过四十的叶秀，不仅有几分才气，竟还有几分姿色。
叶秀扬起脸，望着眼前这个高大健壮、肤色古铜的男人。如果不是电话里天马行空、交浅言深，她一定不敢相信，这个浑身散发着劳动人民本色的男人，是一个有硕士学位、英语呱呱叫的知识分子。
叶秀莞尔一笑，落落大方地将手一摆：“请进吧。”
“好，好。”钟援朝局促地鸡啄米似的点着头。
进了屋，钟援朝一副手足无措的样子。叶秀说：“坐呀，我正忙着炒菜呢。要喝水，冰箱有，自己动手。”
见叶秀去了厨房，钟援朝才放松了些，在靠近厨房的饭桌前坐了下来。环顾四周，窗明几净；客厅里，沙发、电视、卡拉OK，井井有条。这女人真会过日子，钟援朝心想。
不一会儿，叶秀便端上刚出锅的一盘菜来：“吃吧，尝尝我的手艺。”
“你也一起来？”
“你先吃，我还在炒呢。”
叶秀又手脚麻利地端上先前已炒好的菜。哦，扑鼻的家乡味！钟援朝不由得咽了一口口水，忍不住拿起筷子就吃了起来。
待叶秀端上最后一道菜，见桌上的菜已被风卷残云扫荡得所剩无几，不由又惊又乐。这人怎么这么不客气，饿疯了似的。
钟援朝看叶秀愣怔地看着他，有点儿尴尬：“不好意思，出国三年，从来没有吃过这么好吃的菜。”
看着钟援朝的吃相，叶秀心想，其实，有时斯文是伪装的，真实有时虽然丑陋，但却是实在的。
院子里传来一阵滑轮鞋的声音，“吱”一声，门开了，闪进吉米红扑扑的一张脸。
“快叫叔叔。”叶秀朝儿子招手，转脸对钟援朝意味深长地一笑，说：“这就是我给你说的儿子吉米，今年八岁。”
见面后一连几天，钟援朝的整个心思都围绕在了叶秀这个小女人身上：诱人的饭菜，优雅的谈吐，娇小丰满的身材，白皙细腻的皮肤……
钟援朝没想到自己这么快就动了真感情。
星期四晚上，叶秀接到钟援朝电话：“这个周末，我想请你吃饭。”
“烛光晚餐吗？”叶秀想象着钟援朝的傻大个样儿，忍不住笑了。说心里话，她越来越中意这个看起来老土的男人了。对于叶秀来说，老实不是无能的别名，而是一种依靠。
“你想吃什么就吃什么。”钟援朝回答得很豪爽。
周 五晚上，叶秀早早开始打扮自己。三寸高的黑色高跟鞋，质地下垂的黑长裤，刚好盖着脚面。上身是紫色鸡心领套头衫，很贴身，显得丰满的胸部很性感。外面披了 件米白色的开士米坎肩，脑后一束马尾。清新、典雅、充满活力，还有点儿亭亭玉立。叶秀边打扮边猜想钟援朝会带自己去哪儿。海边？还是山顶？他会穿什么样的 衣服？会不会带一束玫瑰？最好是紫色。烛光灯影，雪白的台布，梁祝的小提琴协奏曲……
门铃终于响了，叶秀不紧不慢地挎起坤包去开门。门一开，叶秀的一脸灿烂顿时僵住了。
眼前的钟援朝，脚上的球鞋早没了本色，龇牙咧嘴地开着口子，皱巴巴的牛仔裤像没洗干净，上身的T恤，磨得连纺纱线都清晰可见，灰头土脸的，头顶还支愣一撮山鸡毛一样的头发，就像刚从工地上下来的民工。
“你怎么穿成这样？”叶秀目瞪口呆。
钟援朝很尴尬地说：“因为加班，又怕你等我，就直接从上班的地方过来了。”
叶秀看他难为情得头都低下来了，有些于心不忍，只好叹口气说：“你这不是寒碜我吗？”
“那我马上回去换衣服？”钟援朝殷切地望着叶秀，那样子，只要叶秀一句话，马上可以赴汤蹈火似的。
“算了吧，都几点了。”叶秀扔给他车钥匙：“开我的车吧，还磨蹭什么？”
“去哪里？”钟援朝看她的脸色。
“去成都川菜吧。”叶秀面无表情地说。
到了餐馆门口，叶秀下车时左右顾盼，生怕碰到熟人，让人以为她饥不择食到这份儿上，连Homeless(乞丐)都要。
叶秀匆匆找了个僻静的位置，头朝里背朝外坐了下来。
“你点吧，喜欢吃什么就点什么。”钟援朝殷勤地把菜单递给叶秀。
“我要炒腰花。”叶秀头也不抬翻着菜单。
“水煮牛肉，这个菜下饭，分量还多。”钟援朝用征求的眼光陪着笑看着叶秀。
“来个青菜，随便点一样吧。”叶秀把菜单一合，心不在焉地说。
“水煮牛肉有青菜，要不就……”钟援朝迟疑了一下。
叶秀把菜单往他跟前一扔，仰面往椅背一靠：“不要就不要！”
钟援朝赶紧又将菜单捧到叶秀跟前，陪着笑说：“听你的，喜欢空心菜还是豆苗？”
晚上躺在床上，想起今天这顿饭，叶秀越想越郁闷。会过日子？实在？还是没把她放在眼里？看看再说吧。
车子刚进院子，叶秀就看到钟援朝坐在门口。叶秀从窗口探出头问他：“你怎么在这里？”
钟援朝迎上来替叶秀开车门，说：“今天下班早，我想过来帮帮你。”说着，从叶秀手里接过包。“你做工又带孩子，不容易。我有的是力气，可以帮你干活。我还会烧饭，辅导孩子的功课。”
叶秀烧饭，钟援朝洗碗。吉米做功课，钟援朝在旁辅导，还教吉米背九九表。叶秀对钟援朝的好感慢慢又多起来。
吃过饭，钟援朝塞给叶秀一个信封，说：“这两百块钱给你，就当我这些天的饭钱。”
叶秀两手一推，笑着说：“我还没到吃不起饭的时候。”
“我真的不忍心来剥削你们娘儿俩。就当是我的一点儿心意。”说罢，又将信封往叶秀怀里塞。
钟援朝诚心诚意的，再拂人家的意就不好了。叶秀没再坚持，收下了。握着信封，叶秀的心热乎乎的。这时的叶秀，有了把自己的后半生托付给眼前这个人的念头。
“这是我的房门钥匙，以后来早了，不用在外面等了。”叶秀把钥匙递给钟援朝。
钟援朝的心一下像飞起来。这把钥匙，可以开启美国的大门！钟援朝仿佛看到胜利在望，前途一片光明！
叶秀下班回来，还没进门，一股香味已经飘过来。钟援朝把鸡煮上了？我现在也可以吃现成饭了！叶秀脸上漾出一丝甜蜜的笑意。
见叶秀进门，钟援朝笑脸相迎，揭起锅盖兴冲冲地说：“我煮鸡了。你看，都差不多好了，马上就吃饭了。”
叶 秀笑眯眯往锅里看，脸上的笑却僵住了。沸腾的锅里，一只没有去趾甲的鸡爪正浮在上面。叶秀眉头一皱，不悦地说：“为什么不去掉趾甲？”顺手操起铲子在锅里 捣了几下，可鸡爪像跟她过不去似的，总浮在上面。叶秀将铲子随手往台子上一扔，铲子发出“咣”的一声响。叶秀眼角的余光看到了钟援朝一脸无辜的样子，才醒 悟不该这么小题大做。叶秀压下火气，尽量用平和的口吻说：“以后做菜的事，还是让我来。”
这顿饭吃得很沉闷，不像往常谈笑风生。钟援朝注意到那锅鸡汤叶秀连一筷子都没动，心里有点儿惴惴不安。但转而一念，外面好多地方卖的鸡脚，不都没去趾甲吗？穷讲究！
吃完饭，为了缓和气氛，叶秀打开了卡拉OK。
“碧草青青，花正开，彩蝶双双又徘徊……”对《化蝶》情有独钟的叶秀，随音乐舞了起来。
叶秀跳得旁若无人。
钟援朝看得呆了。曲终，情不自禁地说：“跳得真好！想不到你还会跳舞。”
“你忘了，我在国内是幼儿园老师，为了生存改了行，但我的爱好是永远不会改的。你会跳舞吗？” 叶秀头一歪，朝他抛过来一个媚眼。
钟援朝有点儿激动地说：“我会跳交际舞。”
“真的？”叶秀眼里闪出惊喜。真是人不可貌相，海水不可斗量。
叶秀马上换了一盘舞曲，是一首老歌——《两相依》。 她回眸一笑，含情默默地望着钟援朝。钟援朝腼腆地从沙发上站起来。乐声一起，钟援朝立即像换了个人似的，腰身笔挺，面含微笑，风度翩翩。钟援朝的大手，极有分寸地搂住叶秀的腰，叶秀也顺势将一只手搭在了他的肩上，款款起舞……
钟援朝对叶秀说：“我想在你附近租一个房，离你近些。”
“那当然好，可是我的两个房客跟我已经好几年了，不好意思让人家搬。我们不是天天都见吗？人家都说距离产生美。”叶秀觉得还是不要进展太快，故意这样说。
“那是年青人的浪漫，我们都这把年纪了，找的是老来伴。” 钟援朝认真地说。
“你让我想想，找房子的事别急。”叶秀未置可否。
过了几天，叶秀回家，看到钟援朝已经来了。叶秀有些奇怪，平时钟援朝总比她下班晚。再看他的神色，一脸黯然。叶秀诧异地问：“你怎么啦？”
“我在眼镜公司那份工被炒鱿鱼了。他们说现在查得紧，如果被移民局抓到，雇主会挨罚，雇工要被递解出境。”钟援朝沮丧地说。
“身份”这个敏感的话题，终于浮上了台面。
叶秀沉默片刻，说：“炒就炒吧，不就是一份Part time(临时工) 吗！你不是另外还有一份旅馆的工吗？少做一份也不用那么累了。”
“我们来美国不就为了多挣钱吗？只打一份工太浪费了。”钟援朝嘴上这么说，心里却在想，如果你帮我，就什么都不成问题了。
叶秀当然明白钟援朝的弦外之音：他想结婚办绿卡。可叶秀对结婚心存余悸，过去的教训告诉她对眼前面临的选择，一定要三思而行。
这个像黑铁塔似的男人，会是自己的老来福吗？叶秀一直没忘年轻时算过的那卦命。算命先生说：“你年青的时候要经历很多磨难，主要是婚姻不幸。你跟男人没有福报，你前世欠他们的，只有老的时候才能有福，你是老来福。”算命先生的话一直像石头一样压在心上，时时影响着她。
“铃……”电话铃在夜深人静时响得惊天动地，惊了叶秀一跳。叶秀睡眼惺忪、怒气冲冲地拿起听筒-----
传来钟援朝急切的声音：“对不起，我知道你睡了。但是除了你，我真不知该怎么办了！”
叶秀睡意全无，很不奈烦地问：“到底什么事？有必要这么十万火急吗？”
“刚才上班的时候，经理告诉我，因为客房不够，老板要把我住的那间免费房收回去，限我在这几天内腾出来。”
就为这屁大点儿事，深更半夜地打电话，哪里像个四十多岁的大男人，简直未成年！这个钟援朝实在可气。可想到钟援朝那副举目无亲的傻样儿，叶秀心又软了，只好无奈地说:“那你就搬过来吧。”
第二天下班回家，叶秀一进门就看见一堆摆在厅中央的行李。跟逃难的一样，连个像样的皮箱都没有，稍微体面的就数那两只手提的旅行袋了，一只拉链还坏了用绳子捆着，其余的就是黑色的大垃圾袋和超市装菜的塑料袋了。
见叶秀眉头紧锁，钟援朝有些不好意思地说：“随便找个地方放一下就好了，我不讲究的。”
叶秀轻轻叹口气说：“这样吧，平常要穿的，放到我房间衣橱，不穿的放洗衣房，淘汰的就捐出去还可以省税。”
叶秀一件件拿起又放下。这是什么衣服呀，说破烂还差不多，哪里值得用衣架挂还放到衣橱！叶秀不自觉一撇嘴，嘴角挂出一丝蔑笑：“你确定这一袋没拿错是你平时穿的吗？”
“没错啊。”钟援朝认真地说，不明白叶秀是什么意思。
“你看你这绒衣，袖口都烂成这样了还穿？中国城五块钱一件满街都是。还有这T恤，磨得都见纱线了，中国城十块钱五件……你看你，裤头连松紧都没了还穿？这袜子连后跟都破个洞了还不换？都扔了吧!” 叶秀边说边扔到一边。这种衣服，哪里还可以捐出去让别人穿。叶秀心想。
钟援朝的脸红一阵白一阵的，眼睛盯着叶秀的手，从叶秀丢在一旁的衣堆里抢救似的又捡回几件抱在怀里，讪讪说：“我喜欢出汗，一件汗衫穿不了多久就成这样了。我不是花不起这个钱，我喜欢穿这种磨得薄薄的来睡觉，贴身还舒服。”
叶秀不屑又无奈地摇摇头，只好随他。
这天不加班，叶秀干脆顺道去了一趟中国城，给钟援朝买些穿的。
中国城不大，就两三条街。朝代广场是上世纪九十年代修的，可算得上中国城最大的百货中心了。这里卖东西的都是小摊小贩，价廉物美，好多新移民都喜欢来这里。
叶秀从头到脚，从里到外，一应俱全给钟援朝大包小包买了一大堆。
晚上吃过饭，叶秀推着钟援朝，说：“走，去房间试衣服。”
钟援朝见床上摆着一堆男人的衣裤，又惊又喜：“你怎么买这么多，花不少钱吧？”
“别管钱不钱，快试吧。”叶秀递给钟援朝一件开领的横条T恤和一条米色西裤。
叶秀望着焕然一新的钟援朝，不由感叹地说：“人要衣，马要鞍，以前真可惜了你这副好身材。”
钟援朝惊奇地问：“你怎么知道我的尺寸？”
“你忘了我是做什么的了？”叶秀嗔怪地瞟他一眼，灿烂地笑着。
“还是短了那么一点点。”钟援朝把脚一抬。
叶秀一看，说：“我把脚边放出来就行了，这还是最长的呢，找了几家才找到。”
“当然了，中国城都是小人国。”钟援朝眼睛一眨，诡异地笑。
“亏你想得出来。”叶秀朝他扑去。
钟援朝反手就把叶秀揽起，又亲又吻：“我穿上小人国的衣服，我是小矮人，你就是白雪公主……”
两个人滚在床上就像干柴烈火燃烧了起来。
“你大陆来的信。”叶秀递给钟援朝一封信。
钟援朝看完信，不说话，神色凝重。
叶秀看他神色凝重，便问：“信上怎么说？”
“我爸爸说，如果你实在要回来，我已经跟系里讲了，还有一个讲师的位置……”
“如果我们结婚呢？”叶秀定定地看着他说。
“真的？”钟援朝眼睛一亮，情不自禁拉住了叶秀的手。
“可是我还需要跟你谈谈。”叶秀把手抽了出来。
钟援朝一怔。难道还有什么条件？会不会像有人说的，不管真假先押几万块钱？
叶秀看他紧张又疑惑的样子，干脆直截了当：“我过去的婚姻背景你是知道的，我儿子才八岁，养大一个孩子要付出很多的，你想过吗？”
“你的就是我的，人都说爱屋及乌，我一定待他像亲生儿子一样。”钟援朝诚恳地说。
“还有一点也是最重要的一点……” 她一下停住，神情庄重，眼睛定定地直视着他，好像要看穿他的五脏六腑。
钟援朝的心忽拉一下提了起来。
片刻，叶秀语重心长地说：“我要你答应我，结婚就不要离婚。因为我离婚离怕了。做得到，我们就结婚。做不到，千万不要骗我。我是再也经不起伤害的人。”
哦， 原来这样。钟援朝松了口气，一颗心才放回去。钟援朝握住叶秀的手，温存而坚定地说：“我答应你，绝对地答应你。我知道我不是一个有能耐的人，如果你说要荣 华富贵、名牌时尚，我给不起，唯独能给你的，就是对家的责任、对爱的忠诚。我是一个很守传统的人，我最恨始乱终弃不负责任。如果不是对方要弃我而去，我一 辈子都不会离婚。”
“那好，我们结婚！” 叶秀终于下定决心，对钟援朝说。第二章
一办完结婚登记，叶秀马上给钟援朝申办绿卡。
叶秀问钟援朝：“你都出国三年了，不想儿子吗？”
钟援朝挠挠头，低头说：“怎么不想。记得我走的那天，儿子一直问我，爸爸，你什么时候回来接我去美国？”
想 到当年自己与儿子分离那段时间的痛苦，叶秀不由被钟援朝这份难得的责任心所感动，于是打定主意，帮钟援朝申请他的儿子来美国。叶秀去律师事务所问过了，未 满十八岁的继子女可以享受亲生子女的同等权利。也就是说，以叶秀名义申请的话，钟援朝十二岁的儿子钟小亮几个月后就可以来美国。
“那就把你儿子一同申请过来吧。”叶秀说。
“秀，太谢谢你了，你真好！”钟援朝激动得竟有些语无伦次。
叶秀还是第一次听他这样称呼她，一脸灿烂地说：“我们不是一家人吗，谢什么。”
钟援朝见叶秀这么容易满足，更感动了:“以后我就叫你阿秀好了，我越来越觉得你就是我当年心中理想的对象。如果时光倒流，我一定不惜一切去追你。”
没出国，你会找我？叶秀眼里掠过一丝疑惑，不过还是一脸幸福地说：“我该怎样叫你呢？”
“叫我老公啊，这还不简单。你们公司的阿芳阿英，不都这么叫吗？”钟援朝不假思索地说。
其实，叶秀心里早就盼着钟援朝这么说了。 “老公” 这个称呼对她来说意义非同一般，她连做梦都想什么时候也能像别的女人那样，有个可以依靠的“老公”。
叶 秀早就想过了，如果再结婚的话，一定要办婚礼。这是最后的也是唯一的。叶秀一直认为，女人最大的不幸莫过于婚姻上的挫折。自己的不幸就是挫折了一次又一 次，其中的经历刻骨铭心。四十已过的女人，还有多少好时光呢？能拥有一次实实在在的婚姻，当一回真正的新娘，这是她最大的愿望。
叶秀把自己的想法告诉钟援朝：“我要办一个跟别人不一样的婚礼，隆重而又别具一格。不用老套的酒席，开一个结婚Party（聚会）。这样的婚礼，在洛杉矶肯定是独一无二的。”
“你说咋办就咋办，我一切听你的。”钟援朝缓缓说道。略微停了一下，又问：“这样要花多少钱呀？”
“我算给你听。现在的酒席，一般是三百块一桌。如果是自助餐的话，八块钱一个人。一两百人，打折的话也就五六块，饮料加上撑死也才一千五。我算过了，算上场地、音响、鲜花、糖果、蛋糕，总共也就三千块。这么大的场面才三千块耶！”叶秀说得眉飞色舞。
“可是我们总归要花三千块。”钟援朝拧着眉，好像很心痛的样子。
“傻瓜，别人来参加婚礼，肯定不会空着手的。这里的规矩，喝喜酒的话，都要送红包的。虽然这不能跟酒席比，但我的朋友肯定多多少少都不会空着手的，更何况还有我的家人呢。你就等着数钱吧。”叶秀喜不自禁，一个兰花指戳得钟援朝呵呵笑起来。
从认识到结婚，短短的几个月，钟援朝就像翻跟斗一样，好运一个接一个。有了绿卡，有了一个现成的家。娶了叶秀就好似娶来了一片光明。
婚礼从选场地到布置，从结婚照到婚礼那天的衣着，以及自助餐的菜式，都由叶秀精心设计，亲自安排。
婚礼是在《侨报》大楼礼堂举行的。按中国人的风俗，叶秀还专门翻了黄历，择定的黄道吉日正好是周六的下午。邀请的宾客有两百来人，除钟援朝留学时的几个同学和几个同事外，就都是叶秀的亲朋好友及她公司的同事了。
婚 后没几天，钟援朝问叶秀：“咱俩的收入该建立一个共同银行账号。咱们家该有一个人来理财，你看我们谁比较合适？”其实钟援朝心里早有打算。移民面谈时，证 实婚姻的真实性，共同银行账号是必不可少的。叶秀的善良勤劳没话说，但花钱有点儿大手大脚，让叶秀管钱钟援朝实在不放心。可钟援朝又不好明说。
“你来管吧，你一定是个红管家。”叶秀很干脆地说。
叶 秀早看出钟援朝是个把钱看得很重的人。说好听了叫节省，说不好听了就是小气。不过话说回来，自从他进门后，家里就再也没倒过剩菜。有时候她摘菜丢几个菜 叶，他都要左看右看又捡起来，还来个忆苦思甜：“这有什么不能吃？你忘了三年自然灾害，忘了我们当知青的时候……你丢的都是我们的血汗钱！”
叶秀听了总不免嘴一撇，白他一眼，讥诮他几句：“哪里有铁公鸡比赛，你一定要去参加，不拿个冠军才怪！”
说 归说，叶秀心里还是蛮高兴的。节约毕竟是美德嘛。让钟援朝管家，以后账单的事就不用操心了，只管打工、买菜、煮饭。有老公就像有靠山，多好！就这样，叶秀 连人带薪水都交给了钟援朝。叶秀在一家名牌时装公司上班，公司生意正红火，常常加班，薪水比钟援朝多，而且公司还提供家属的医疗福利。
叶秀把医疗卡给钟援朝：“老公，这是你的医疗卡，以后生病可以看医生了。”
钟援朝看着医疗卡，不由感慨万千。以后可以看医生了，以前连想都不敢想，有个头痛脑热，不是吃国内带来的药就是硬撑和拖，这一刻才真正有了实实在在踏在美国土地上的感觉。人说美国是天堂，可除了美金和加州的阳光外，更多的是生存危机和异乡的漂泊。
叶 秀知道钟援朝喜欢喝两口，每次买菜时不忘买两打啤酒，偶尔也买一瓶五粮液或泸州老窖。叶秀烧得一手好菜，可以一个星期不重样，尤其面点，比正宗北方人还正 宗。卤菜、烧菜更是色香味美。每天晚上美酒佳肴，心满意足时，钟援朝会由衷地说：“自从‘嫁’到你们家，我可享到了一生都没有享过的口福。”
每次听到老公的奉承，叶秀都特有成就感。就像韩剧《大长今》里长今姑娘说的：“看到吃的人露出微笑，是我最大的心愿。”
家附近有一座山，是一块没有开发的荒坡地。夏天的一个晚上，凉风徐徐，钟援朝与叶秀手拉手沿着山坡去散步，肩并肩坐在山坡上看星星。
叶秀望着满天繁星，喃喃说：“老公，你猜我在想什么？”
“唱歌。”
“你怎么知道？”
“你心我心。”
星空下，两人紧紧依偎着放声高歌，《让我们荡起双浆”》、《红莓花儿开》，一首又一首，激情满怀。
唱着唱着，钟援朝余兴未尽地说：“如果我的手风琴带来就好了。”
叶秀马上接：“哥哥拉琴妹唱歌，歌声朗朗像小河……”
回家的路上，叶秀突然想起当初他说过要背她的话，立马停住：“老公，我要你背我。”
钟援朝会心一笑：“来呀，你敢我就敢。”他立刻扎好马步。
叶秀纵身一跃，趴在了钟援朝宽阔的背上。她咯咯笑，一下想起小时候读过的一篇课文：“狗哥哥，快救我，狐狸抓住我——”
钟援朝随声附和：“拉过小山坡，就要拉进它的窝。”
正好是下坡，一溜小跑……欢声笑语洒落一路。
叶秀和钟援朝从相识到结婚，统共加起来也不过两个多月。如果不是钟援朝签证到期，不结婚就黑下来了（没有身份就是非法，非法就是黑），叶秀是不会这么匆匆忙忙地结婚的。这和叶秀当初想的，多少有些不一样。
俗话说相爱容易相处难。夫妻之间过日子，有再多的浪漫，也不能避开柴米油盐这类的琐事。
平时上班都很忙，只有周末才有点时间打扫卫生、买菜什么的。刚结婚时，一到周末，钟援朝就说：“明天我们去爬山，后天去看海……”
叶秀想，衣服不洗，地不拖，还能凑合，大不了平时抓紧时间做，可是不买菜吃什么？开始叶秀不想扫钟援朝的兴，总是头天晚上准备吃的喝的，第二天一大早跟他去爬山、看海。饥肠辘辘回来，又马上冲进厨房做饭。而钟援朝倒好，洗完澡睡个小觉起来就吃现成饭。
日子久了，叶秀不乐意了。再说去爬山、看海什么的，叶秀都说不去。钟援朝不解：“你怎么这么俗气，真成家庭妇女了！”
她回敬他：“你这种不食人间烟火的浪漫你自己去吧，我奉陪不起了，我太累了。”
这些倒也罢了，叶秀最看不惯的是钟援朝的吝啬和自私。
一次叶秀和钟援朝在超市买好菜，正往柜台去付账，叶秀回头不见了吉米, 到处找，却见儿子正蹲在卖糖那一档。叶秀走过去：“吉米,你在找什么？”
“我在找Snickers(巧克力)。哦，找到了！”吉米高兴地举着一袋巧克力。
钟援朝不知什么时候也过来了，从吉米手上拿过来，一看价钱，3.99元，说：“太贵了,别买了。”一边说一边迟疑地想放回去。
叶秀一怔，脸色很难看地看着钟援朝。吉米转脸望着妈妈。叶秀的心被儿子眼巴巴的眼光看得痛，一把从钟援朝手里夺过巧克力，狠狠地说：“你不买我买！不就几块钱的事吗？真不懂得做人！”
“你说买就买吧。其实我是为他好,糖吃多了并不好。”钟援朝解释。
叶秀拉起儿子，一句话都不说，气冲冲走了。钟援朝悻悻地跟在后面。
一路上叶秀都在想，如果吉米是他亲生的,他会这样吗?
加州阳光足，水果特别多，尤其夏天的西瓜。每年只要西瓜一上市，叶秀一定要从头吃到尾。
这天叶秀把西瓜切好，就喊：“老公，吉米，出来吃西瓜了。”
钟援朝第一个出来，伸手就向中间的那几块最大最红的抓去，旁若无人地吃起来。边吃边说：“这瓜真甜，你真会挑瓜。”平常，叶秀最喜欢听钟援朝的奉承话，只要夸她哪道菜好吃，她会一连好几天都烧那道菜。
一会儿工夫，中间那几块最好的西瓜全进了钟援朝的肚子。叶秀瞪着眼，一阵火起，冲着慢吞吞才从房间出来的儿子吼：“你怎么这样磨蹭，等会儿就只有瓜皮了。”
钟援朝一愣，才看到叶秀脸上像降了一层霜。
“桌上不是还有那么多吗？”钟援朝有些不好意思地说。
“是有，边边角角你为什么不吃？”
“不都是瓜吗？好了，以后我让你们先吃行不行？”钟援朝讪讪地说。
小事见人心，叶秀的心上起了层雾。
叶秀最近常常加班。
早上临出门，叶秀交代钟援朝：“老公，如果我加班的话，荤的还有，你就只炒一个青菜就够了。冰箱有空心菜。记住，用手摘，梗子叶子要分开，先炒梗，后放叶。”
“没问题，你尽管加你的班，这点小事你就放心吧。”钟援朝打包票说。
晚上加完班回家路上，叶秀想，幸好今天叫老公做饭，要不又得深更半夜才吃饭了。以后就这样，男女平等，家务也要分担，不会，可以学。
一进门，父子俩正看电视呢，桌上已摆好开饭的架势。
钟援朝迎上来，讨好地说：“老婆大人，可以用膳了吗？”
叶秀嘴角挂着心满意足的甜蜜的笑，抬眼朝餐桌看去。头天的糖醋排骨、虾仁豆腐已热过，再看青菜，叶秀的脸顿时就沉了下来。连梗带叶的空心菜哪里还有绿色，长短齐刷刷，一看就是用刀切的。
叶秀声调不由高了起来：“这就是你炒的青菜吗？喂人还是喂猪呀？我不是告诉过你用手摘的吗？”
钟援朝热脸贴了个凉屁股，感到受了羞辱，不甘示弱地大声说：“为什么就不能用刀切？炒过火了，颜色变了，但总还是空心菜，不会变成茄子吧！不就一盘菜吗？有什么大不了的，简直像母老虎！”
叶秀见钟援朝还强词夺理，更加火冒三丈！这个家谁付出多呀？！长久以来的心理不平衡排山倒海向她袭来：“我怎么找了你这种人……”说完，转身就走，“砰”的一声锁上了房门。
钟援朝一下愣住了。惹恼了叶秀，自己还有什么未来？
“阿秀，是我不对……”钟援朝一副痛心疾首的样子，站在门口。
吉米在家，邻居听到了影响也不好，总不能就不过了吧。叶秀只好洗了把脸，开门出来，看也不看地说：“吃饭吧。”
钟援朝赶紧盛饭拿筷子陪着笑脸讨好地说：“我不会做家事，完全怪我父母，是他们遗传我的。”
叶秀忍不住笑了。有这样的说法，里面一定有典故。叶秀说：“你不是书香门弟吗，多少人都羡慕不来的。”
钟 援朝说：“别以为我有当教授的父母是荣耀、幸福。从小，我跟保姆的时间比跟父母的时间多，所以学会的就是饭来张口，衣来伸手。文革的时候，父母成了反动学 术权威，保姆也不准请了，没有了保姆，我们的生活变得一团糟。我父母学术上是高能，生存能力上却是低能。记得有一次，我父母买一只鸡，想在周末改善一下生 活，但他们不会杀，杀的鸡满屋子跑，最后干脆连鸡头都砍了下来。拔完毛就炖上了，待吃的时候，觉得这鸡怎么怪怪的，有一股臭乎乎的鸡屎味。原来鸡没开膛， 一肚子鸡肠鸡屎一锅煮了。”
叶秀笑得饭都差点喷出来。
钟援朝更来劲了，又说：“还有一次，过年了，我们提议想吃八宝饭。我妈洗好满满一碗糯米，放进蒸锅。我爸说好像什么地方不对。研究了半天，原来是米里没放水。诸如此类的事数不胜数。这就是我的遗传基因，这就是我的成长环境。”
“你确实是‘遗传’。不过，千万不要发扬光大就行了。” 刚才的不快一扫而光。
叶秀和钟援朝结婚第二年——一九九七年，美国的房地产跌到了底谷。
公司同事小王问叶秀：“最近房价一跌再跌，利息又低，正是买房子的好时机，你为什么不买房子？”
叶秀从来没想过买房子的事情，现在听小王这么说，有些心动。叶秀问：“那要多少钱啊？”
“一般十几万就可以买三房的了，头款最低百分之十都可以买到。你们两囗子挣钱，怕什么？”小王很内行地说。
叶秀想想也是，现在的房租跟买房子的分期付款差不多，如果买房子，十几年以后，房子就是自己的了，为什么不买呢？有道理！
回了家，叶秀对钟援朝说：“老公，我们买房吧。你儿子马上就要来了，孩子大了，总不能让他跟我们挤吧，也该为他们创造好一点的环境才是。别的不说，起码让他们有自己的房间吧。”
钟援朝没吭声，半天才说：“这样做是不是太冒险了？十几万呢，万一……”
“没有万一！到底想不想买？”叶秀一下打断。
钟援朝见叶秀一副铁了心要买的架势，他要是说“不”，肯定又要吵架。只好委婉地说：“买房子是大事，我们还是看看再说吧。”
叶秀看钟援朝并没有把话说死，知道像他这种把钱看得重的人，就要从钱上去点拨他。马上换了一副面孔，和颜悦色小鸟依人地说：“老公，你为什么不算算，我们每月房租七百五，如果买一个十三四万的房子，分期付款不也是七百多吗？可是，一个是帮房东付，一个是为自己付，孰轻孰重，你掂量吧。”她知道在钱方面，他比谁都算得精。
这一招果然灵，他掰着指头算起来，一二三四五-----不算不知道，一算吓一跳，原来每个月的房租，等于白白为人供房。
钟援朝一拍大腿：“买房，听你的。” 叶秀看似大咧咧的，其实蛮精明的嘛。
叶秀问小王要了经纪人Amy的电话号码，跟Amy讲了自己的需求。Amy说，现在是美国经济萧条时期，对于房地产业来说，是买方的市场，要买房，一抓一大把。
Amy很快就来了电话，约好周日看房子，她来接叶秀两口子。
Amy六十来岁, 白白净净的圆脸，一脸福相。叶秀喜欢以貌取人，一见面就很投缘。
Amy把要看的房子简单给他们介绍了一下：独立屋，保养很好，开价十四万五美元。
来到目的地，Rosemead一条偏僻的小街。这是一栋占地五六千平方尺的院子，一人高的围墙，摇控栅栏门，宽畅的车道，起码可以停四五辆车，看起来好气派。
房主是一个六七十岁的壮硕的白人老头。老头热情地领他们参观。
车库门敞着，靠墙全是整齐的方格，就像仓库的货架，收拾得干干净净，可见主人的精明能干。
来到正门，光那扇门听说就值一千多。金黄色的厚地毯，大落地窗，钢琴，无一不在展现着主人的讲究和气派。
叶秀抚摸着琴盖，眼里一抹深情的怀念，好多年没弹过琴了-----
主人说：“如果你们喜欢，这些东西都可以留给你们，反正我们去东部，也不好带。”
主人热情邀他们去看院子。红砖路的小径，曲曲弯弯从前院到后院，白色的木栅栏，白色的瓷砖，凉亭角楼，雕梁画栋，万紫千红。轻风徐徐，仿佛来到世外桃源。
主人说：“我们自从这房子建起到现在，已经住了整整二十八年了，要不是所有的亲人都在东部的话，我们是真舍不得割爱。”
房子是百里挑一，无懈可击。
“说实话，我做这行都十几年了，这个价位能遇到这样的房子还真是头一回。这房子昨天上网，今天才开放。”Amy在暗示他们不要错失良机。
叶秀首先说：“这房子太好了，我喜欢，按行情砍一点儿的话,十四万三怎样?”
钟援朝马上说:“十四万就行了，我问过了，通常都要上万地砍呢。我看这房子真不错，才砍五千。”
Amy想劝他们不要犹豫了, 就按叶秀的，但一看钟援朝不是好说话的人,只好说：“好吧，先按十四万下Offer了（报价）。”
Amy打电话给叶秀说：“你们昨天出价太低了，对方不接受。你看，是不是再高一点儿？”
“你看多少就多少吧。”叶秀果断地说。
“十四万三是最起码的了。”Amy干脆地说。其实她想说，要不是这房刚上市,可能早就轮不到你们了。
后来Amy打电话来，说房子已经让别人以十四万四成交了。叶秀后悔当初没当机立断。通过这件事叶秀看出，钟援朝是个成事不足、败事有余的主儿。
叶秀又看过很多房子，都不满意。眼看就到暑假了，钟援朝的父母来信说，小亮已经收到广州领使馆的签证通知了，差不多再过两个月就该来了。买房的事迟迟不定，学校怎么定？
终于在一所学校附近有一个Townhouse（跟别人连墙的房子），环境不错，每家门前还有小花园。最让叶秀心动的是还有一株白玉兰，郁郁葱葱，茂密嫩绿的叶子中，挂着像白玉坠一样的玉兰花，含苞欲放，满园清香。
房子面积一千四百平房尺，三层式的小搂，宽畅的客厅，落地窗。厨房的格局更让叶秀欢喜，宽宽的吧台，这可是一个主妇的大半个世界。
叶秀当即就打定主意，这次不能再泡汤了，二话不说就与卖方讨价还价，对方十三万五就再也不让步了。最后一刻，钟援朝还是下不了决心。
叶秀急了：“你到底买不买？”
“我不是不买，如果再降……”
“跟你过真累，我们离婚吧。”叶秀终于没有耐性了。
钟援朝一愣,想不到叶秀翻脸翻得这么离谱。
“买……买,我没有说不买。”钟援朝忙不迭马上就叫Amy下Offer给对方，同意成交价十三万五。
买房的事终于尘埃落定了。
叶秀和钟援朝结婚刚一年，再怎么节省也存不了多少钱，加上以前各自的私房钱，凑了五万付头款，再贷款八万五，十五年固定利息七点二五，每个月分期付款七百七十五美元,即使只有一个人工作,也不用担心付不出，先前担心的风险几乎不存在了。
买完房子，手头全空了。置一个新家还有很多花销的，怎么办？叶秀决定回娘家借。
叶秀的妈妈二话不说就给了五千，而且爽快地说，这笔钱不用还了，算对他们买房的祝贺和支持。钟援朝感动得连说了几个“谢谢妈！”
叶秀马上张罗换地毯、置家具，一个月后就搬进了新家。
睡在新家的床上，望着窗外的月光，夜来香、白玉兰随风飘进来-----
“你看，我们躺在床上就像躺在花园里、草地上。”钟援朝边说边伸胳膊伸腿。
“星星在看我们呢。”叶秀靠向钟援朝。
“以后咱们睡觉不用关窗拉帘了。不要浪费了这良辰美景。”钟援朝一下来了兴致，一把揽过叶秀……第三章
从上海到洛杉矶的班机到达快一个小时了，出来的人流一拨又一拨，却还是没见儿子小亮的身影，钟援朝满心焦急地向出口处张望着。
与小亮一别四年，不知现在长成什么样了。当初与前妻离婚时，孩子才六岁。前妻毅然决然地抛下他们父子，一去不回头，自己又不是能干的人，儿子跟着没少遭罪。来美国留学时，孩子还不满九岁，幸好有爷爷奶奶。整整四年，今天就要团圆了，钟援朝的心里又是欣喜又是辛酸。
“爸爸。”
一声熟悉的喊声让钟援朝心头一震。顺着声音，一个貌似小亮却又完全变了样的男孩子向他走来。
“哦！小亮，长这么高啦，变得让我快认不出来了。”钟援朝惊喜地拍着儿子，眼泪都快掉下来了。
接过儿子的行李车，父子俩边说边来到停车场。
“爸爸，你怎么开这么旧的车？”小亮满脸意外地看着爸爸开车门放行李。
钟援朝一愣，想不到儿子会这样问。心想，这部车比我的车好得多，真要见了我的车，还不知他会怎么想呢。便笑了笑，说：“这车咋了？小孩子家，懂什么。”
看来这小子确实长大了，不知是该高兴呢，还是该担心。钟援朝有些迟疑地说：“小亮，有件事该给你讲。”
“什么事？该交代的来之前不都交代过了吗？”小亮不以为然地说。
“你知道你是怎么来美国的吗？”
“知道啊，美国的妈妈申请我的。”
钟援朝一听儿子主动叫妈妈，心里的石头落了地。但还是有点儿不放心，又嘱咐说：“那你要叫她妈妈，要有礼貌，要懂事。”
“知道了，来之前爷爷奶奶早就告诉我了。”小亮心不在焉地答应着。他已经被窗外流光十色的车流吸引住了。
“哇噻，这么多车。将来长大了，我要买这车，这辆。”小亮兴奋地指着。
为迎接小亮，叶秀今天特意提前下班，在家准备。叶秀拿出了自己的看家本事，一心要让小亮在美国的第一顿饭吃得可口而又难忘。
叶秀再一次上楼检查了一下小亮的房间，看看还有什么漏掉的。房间里，窗帘，床褥，枕套，样样都是自己亲手做的。摸着小亮的床，叶秀心中顿时充满柔情母爱。
回到厨房，看看时间差不多了，叶秀准备炒菜。正忙着，听见车库门响了，赶紧上楼拉吉米下来迎接。
“快叫哥哥。”叶秀将吉米往小亮跟前推。
吉米站着没动，光知道笑。
小亮走到叶秀跟前，轻轻叫了一声：“妈妈。”
叶秀微笑地拉起小亮的手，说：“来了就好，快上楼。你的房间给你准备好了，看喜欢不。缺什么就告诉我，我们是一家人。”
“嗯。”小亮点了一下头，心里轻松了起来。看来这个后妈一点儿也不凶嘛，比自己想象的好多了。
吃饭的时候，叶秀帮小亮夹菜，见他喜欢吃的就往他跟前放，还说：“喜欢就多吃点儿。”
钟援朝看在眼里，喜在心里。
吃过饭，钟援朝拿出芒果，一边切一边对小亮说：“这是芒果，我们四川没有。洛杉矶什么地方的水果都有。”说着，一个大芒果一分为四，那块最好的随手就递给了小亮。
叶秀一下想起吃西瓜的那一幕。原来他不是不懂，只是……
她一句话没说，转身上楼了。
钟援朝愣怔地看着叶秀的背影，在心里叹了口气，显得遗憾而无奈。
吉米和小亮，两个相差五岁，又都是男孩，免不了吵架甚至打架。如果叶秀在场，总是先说自已的孩子：“哥哥刚来，你不能让让他吗？”
“他比我大，为什么我还要让他？”吉米不服气。
叶秀耐心地给儿子讲道理：“小亮刚来，除了这个家，他没有别的人。他没有妈妈，我就是他的妈妈，我不爱他谁爱他？”
“可是……为什么爸爸不爱我呢？”吉米反问叶秀。
童言无忌，一下就说到了叶秀的痛处。儿子这样讲，不是没有来由，如果哥俩吵起打起，不管谁对谁错，钟援朝拉开了事，从不问青红皂白，当然更不会指责小亮。每每看到钟援朝这样，叶秀心里都未免有点儿难过。
为了这个家，为了两个不同爹不同妈的孩子，叶秀如履薄冰，小心翼翼。凡事以身作则，尽量一碗水端平，一视同仁。叶秀心想，只要精诚所至，就一定会金石为开。
家里除了主卧室钟援朝和叶秀住以外，另外两间一大一小，叶秀主动让钟援朝的儿子住大的，自己的儿子住小的。
“小亮习惯吗？菜饭合他口味吗？”叶秀背地里问钟援朝。
“我早问过了，他说你做的菜比爷爷奶奶家保姆做的菜好吃多了。你没见他的脸比来时红润多了吗？不到两月，已经重了五六磅了。”钟援朝心怀感激地说。
上学要穿校服，小亮穿过再给吉米穿，能省则省，叶秀变得会精打细算了。
看见吉米倒剩菜剩饭，叶秀就事论事，说：“吃多少盛多少。我像你这样大的时候，连饭都没得吃。”边说边将吉米碗里的剩饭装进自己的便当盒。
“没有饭你可以吃肉啊。”吉米不解地说。他哪知道，连饭都吃不饱的年代哪还有肉呢。从小生在美国的吉米无法理解妈妈的说教。
日子像水一样缓缓流过。
叶秀表面上看似泼辣厉害，其实骨子里很传统，认为男主外女主内是理所应当的事，于是钟援朝渐渐就成了扫把倒了绕着走的人。
每天，叶秀下班回来就冲进厨房，一家四口，还有她和钟援朝第二天的便当，三四个菜、一个汤，三四十分钟就好了。洗碗倒垃圾分配给两个孩子去做，拖地板、收拾还是自已干。叶秀做事麻利，常常一边做事一边打电话。
“老公，这电话坏了。”叶秀将手里的无线电话递给钟援朝。
钟援朝接过来试，果然没有声音。
“你想想，我们都结婚一年多了。不认识你的时候就买了，平常又用它最多。买一个吧，我们去专卖店买。你英文好，挑一个功能最好的。”
“我们家不是还有一部座机吗？”钟援朝说。
“那怎么方便呀，你是知道的，我哪有时间坐在那里讲电话！”
“不就是在厨房的时间多吗？我给你在厨房接一条长点儿的线。”
“亏你想得出。拖着一条电话线在房子里走来走去？我一个人的时候都用无线的，这日子怎么越过越倒退了。不就四五十块钱的事吗？不行，我一定要买无线的。”叶秀忍不住又补了一句：“像你这样的，可以载入经典跟葛朗台媲美了。”
钟援朝无可奈何地说：“买就买吧，你太会享受了。我的一个同学，还是做高科技的，一个人挣的比我们两口子都多，人家家里至今还不是只有一部座机。哪像我们，还楼上楼下又是座机又是无线的。”
“ 一个人一个活法，懒得理你！”叶秀昂首阔步下楼去了车库。那里有一部衣车，是她的临时作坊，公司不加班的时候，她就从别的公司拿货回来加工，挣点儿外快。 这份收入取得钟援朝的同意，叶秀有自主权。钟援朝管钱太紧了，要从他手里拿钱出来好像要他出血似的。家里经常要添添补补,抽油烟机老旧了，饭厅地毯不好清洁要换成瓷砖了，钟援朝就装聋作哑,，逼急了才像挤牙膏一样一点点挤。叶秀有了钱，就不用费事跟他罗唆，该添该换的就自己做主了。
“咦？这垃圾怎么这么满，今天该谁倒垃圾？吉米——，小亮——”叶秀扯着嗓门喊，可楼上楼下都没孩子们的影儿。
“老公，去倒垃圾。”叶秀边拖地边冲坐在沙发上看电视的钟援朝喊。
“好似三军总司令似的。”钟援朝一脸的不情愿，慢条斯理地从沙发上站了起来。走到垃圾桶前，又嘀咕：“我早就说过，装垃圾用不着专门买垃圾袋，超市装菜的袋子不是很好吗，就是不听。”钟援朝拎起满满的一袋垃圾下楼了。
“一个垃圾袋两分钱，一个大男人也不嫌寒碜！”叶秀白了他一眼。
钟援朝回来，竟把用过的臭烘烘的空袋又拎了回来，再往垃圾桶上套。叶秀拔高声，用命令的口气说：“马上扔出去！”
“我就不扔, 又没有破，这不是还可以用吗?”
看钟援朝理直气壮的样子，叶秀哭笑不得，无奈地摇摇头，说：“铁公鸡，品牌铁公鸡！如果有铁公鸡比赛,冠军非你莫属。”
“谁像你，大手大脚，来美国那么多年，要不是遇到我，能买得起房子吗？没错，一个袋只有二分钱，但积少成多。”钟援朝说得振振有词。
“老公，我感到右边这条腿下半节酸痛酸痛的，已经好些天了。”叶秀对钟援朝说。
钟援朝摸摸叶秀痛的地方，有点儿担心地说：“是不是受凉了？我们换一下好了，你那边正对窗子，可能风吹着了。”
刚搬进来时，叶秀就不喜欢睡靠窗子这边。跟钟援朝换，钟援朝不肯，说他一边鼻子有毛病，习惯侧一边。今天他主动提出来换，叶秀心里着实有了一种被疼的幸福，故意有些撒娇地说：“就是你不拉窗帘看星星看出来的。”
“马上关窗帘，我给你按摩、热敷好不好？”钟援朝给叶秀按摩起来。不管有没有用，那双大手真舒服，就像有一股暖流顺着他的手流到叶秀的心里。
一天半夜，叶秀被痛醒，痛得在床上翻滚。怕影响钟援朝，叶秀起身去了儿子房间。反正孩子睡觉沉，不容易被吵醒。
结果吉米还是醒了，揉着睡意朦胧的眼睛说：“妈妈，你怎么了？”
“妈妈腿痛。你睡吧，还要上学呢。”
“要不要我替你揉？”
“不用了，我回房了。”叶秀感动地说。这个家数他最小，却只有他最懂得关心人。
不得不去看医生，最后用断层扫描，才查出病因是腰椎盘严重突出，压迫神经导致腿痛。
西医只有开刀一条路。脊椎上开刀对中国人来说是一件冒险的事，光那一大叠签字就够让人心沉的。如果手术失败，瘫痪或者坐轮椅都有可能。
叶秀想试试中医的保守疗法。可中医要自费，掌钱的是钟援朝，首先得问他。吃过晚饭，叶秀问钟援朝：“听说开刀风险很大，要不要我去试中医？听说中医的推拿和牵引疗效不错。”
“保险包不包中医？”
“当然不包。不过，我问过了，三十块钱一次，如果包疗程的话，二百五十块钱一个疗程，十次。”
钟 援朝不说话了，沉默了片刻，说：“我不是不舍得花钱。只是，我怕花冤枉钱。如果中医比西医好的话，那医院开着做什么？再说，现在的医学这么发达，美国人把 生命安全看得比我们还重。谁不知道，美国的设备、仪器都是世界顶尖的。我们还是听医生的吧。早做手术比晚做好。早点儿解除痛苦，对你、对我们这个家都好。 你以为我看你痛苦我不难受啊？”
叶秀无话可说，轻轻在心里叹了口气。听天由命吧！
手术那天，钟援朝送叶秀去医院，一路上叶秀都在给钟援朝交代：这几天的菜都做好了，放在冰箱，哪一层放的什么。
钟援朝替叶秀办好手续。叶秀站在手术室门口，突然觉得生离死别似的，拉住钟援朝的手，眼圈就红了，依依不舍地说：“老公，你等着我。”
钟援朝把叶秀搂住，安慰她：“我当然等你。放心吧，会没事的。”
两个多小时过去……手术室上方的信号灯终于闪了。门打开，叶秀被推了出来。两眼紧闭，一动不动。
“阿秀。”一直等在手术室门外的钟援朝急切地扑到叶秀床前。
护士轻轻推开钟援朝，说：“不要动她，手术很成功。”
听护士这么说，钟援朝心上的石头才落了地。
钟援朝跟着护士来到病房。护士是个墨西哥人，她指着沉睡的叶秀说：“由于麻药的关系，她一时半会儿不会醒来。你可以先回去，待会儿再来。”
钟援朝像是没听见护士的话，静静守在叶秀的床边。望着叶秀没有血色的脸，钟援朝想起一幕幕往事，仿佛就在昨天，眼睛就不由有些发潮。
白蒙蒙一片，像颠簸在浪峰，又好似飘在云中。叶秀想睁开眼，一阵天旋地转，晕得想吐。钟援朝看她干呕了两声，赶紧按铃叫来护士。
“这是麻药的反应，不用紧张，过几个小时就好了。”护士一边给叶秀测体温、量血压，一边对朝钟援朝说。临走的时候朝他笑笑，意思是说，放心吧！
叶秀隐约感觉有人影晃动，有人说话的声音，那声音好熟悉。想睁眼，无奈眼皮太沉，又睡去了。
肚子发出一阵“咕噜”声，钟援朝这才想起从早上到现在还没吃饭。趁叶秀睡着，赶紧回去吃个饭吧，孩子们也该放学了。走到门口，钟援朝又不放心地回转身来，小心地把叶秀的手放进了毯子里。叶秀告诉过他，生吉米是剖腹产，手术后浑身冷得打颤。
该吃药了，护士把叶秀叫醒。叶秀神智已经清醒，感到了肚子的饿。可又不想吃医院的西餐，正想着，门外一阵脚步声，父子仨走了进来。
吉米欣喜地跑到床前：“妈妈，我连上课都在为你祷告。”
“谢谢你，乖儿子。”叶秀伸手摸着儿子胖乎乎的脸，心里感到很安慰。
“快吃吧，这汤刚从家里热过的。”钟援朝把叶秀的床摇高，好让她吃东西。钟援朝将汤倒到一个小碗里，一勺一勺地喂叶秀。
叶秀第二天就出院了。医生交代一定要卧床休息。一路上，钟援朝也讲：“凡事你只管吩咐就行，千万不要动手，不要落下什么病根。我希望你早点儿好起来。”
到家了，钟援朝扶着叶秀下车，上楼梯的时候，钟援朝说：“让我抱你吧。”
叶秀一脸幸福地搂住了钟援朝的脖子。
钟援朝把叶秀放在沙发上：“你看电视吧，我洗米煮饭。”
叶秀还从来没有被人这样侍候过，如今才体会到被人侍候的感觉真好。她一边看电视一边看钟援朝做饭。
吃 饭的时候，叶秀闻到饭桌上有股子嗖味。她端起一盘菜闻了闻，原来是那碗苦瓜排骨！叶秀沉下脸，用筷子敲着那碗苦瓜排骨说：“你肯定上顿吃了忘放冰箱了。我 告诉过你吃多少热多少，剩下的一定要放冰箱，就是不听。我一年三百六十五天侍候你们，我连一天都指望不上你们……”说着说着，嗓子就哽住了。叶秀筷子一 丢，扶着桌子站起身，慢慢移动着转过身子。钟援朝上前扶叶秀，叶秀恨恨地摔开他的手，自个儿扶着扶栏一步一步上楼回房间去了。
叶秀休息了三个月。在美国，只要医生开证明，可以领病假工资。来美国十几年，叶秀还从来没有不上班过。不用上班真舒服，睡懒觉，看电视。还是有个老公好，不然哪能这么泰然。
一九九九年，美国经济欣欣向荣。尤其是高科技，蓬勃发展。
叶秀接到在硅谷的妹妹打来的电话：“我换工作了，从电子厂转到了光纤公司。我的薪水一跳槽就涨了五块。现在我们湾区正招工，你要不要过来？”
叶秀一听五块，五八四十，她知道妹妹以前十一块钱一小时，现在拿到十六块了。啊！一月不就三四千吗？比我们两口子还多！
“光纤是什么？我能学会吗？”叶秀心动了。
“光纤是什么，我也说不清楚。反正我都能学会，你还能学不会？我现在是技术员了。”妹妹有些得意地说。
叶秀更动心了。心想，小时候我比她强多了，她都能学会的东西，想必也难不到哪去！反正还在休病假，不妨去看看。
叶秀与钟援朝商量：“我们去旧金山好不好？那里正招工，钱比这里高多了。现在正是高科技时代，有发展前途。”
“我们在这里不是挺好的？再说我们去，孩子怎么办？房子怎么办？要是没工作又怎么办？”钟援朝犹豫地说。
“如果凡事都瞻前顾后，还能成什么事？告诉你实话吧，就凭我妹那样，比我笨多了，才几年工夫，就混得人模人样，还当上技术员呢。你有学历懂英文，肯定比她强多了，别犹豫了。”
叶秀一想到妹妹说她是技术员时的口气，又是嫉妒又是羡慕，恨不得立马就去。可是洛杉矶和矽谷相距五六个小时的车程，这么远的长途，要走一定要拽上钟援朝。
叶秀主意一定，开始死磨硬缠地劝说钟援朝：“人说树挪死，人挪活。过了这个村就没这个店了。”
最后钟援朝还是听了叶秀的话，通过妻妹的介绍，进了一家颇有规模的光纤公司。
无尘工作室，帽子，鞋套，工作服，高科技的仪器，全是新式装备，跟以前的衣厂简直就不能同日而语。这一切，让叶秀好奇又兴奋，。
钟援朝英文好，懂电脑又有学历，起薪就比叶秀每小时多两块。加上他的部门常加班，倍半的工资。风水轮流转，钟援朝比叶秀挣得多了。
经济基础决定上层建筑，钟援朝现在成了真正的一家之主。
一天，钟援朝对叶秀说：“我买了一些股票。”
“买那玩意儿干啥？”叶秀很意外。在叶秀看来，钟援朝不是个会投资懂赚钱的料。
“你懂什么？多少人靠这玩意儿赚大钱呢。”钟援朝不屑一顾，转身就上楼了。
叶秀一怔。他怎么这样？薪水一高，人就变了。一阵失落感袭上叶秀心头。
工作稳定了，该把孩子们接来了。叶秀试探过孩子们的口气，谁也不愿来。看来只有各人管各人的小孩，说服加强行，在暑假里把家搬过来了。
“去告诉小亮，我们这次回来就是搬家的。”叶秀不容商量地对钟援朝说。
“小亮都十七岁了，他有他的主见。他马上就上十二年级，该升大学了，这样变动，会不会影响他的学习？”钟援朝有点儿为难地说。
“十七岁就更应该懂事。两地开销，长途奔波，总不是长久之计。如果一个去一个不去咋办？”
叶秀说的也是，钟援朝无言以对。
小亮在隔壁竖着耳朵听他们讲。后妈就是后妈！爸爸为什么这样窝囊？去就去吧，反正离开学还有两个月。先去看看，不行开学前再回来也来得及。
叶秀根本没征求吉米的意见，只是告诉儿子：“我们要搬到硅谷。”
吉米说：“我能不能不去？”
“不行，你才五年级，妈妈怎么放心把你丢在这边？两边跑，我们也受不了。上学，哪里都有学校。可是妈妈找一个好工作就不容易了，没有工作怎么养活你。”
“我的篮球怎么办？我好不容易才进了校队。”
“新学校一定也有球队的。你的篮球也带过去，平常不断地练习，你一定可以进球队的。”
“真的吗？你去那个学校看过了吗？”吉米眼睛一下亮了。
暑假的时候，钟援朝和叶秀带着两个孩子，租了一辆搬家车，举家搬到了硅谷，在一座学校的附近租了一套两房的公寓。
安顿好一切，叶秀的心踏实了。来美国十多年，叶秀一直做两份工，现在只做一份工，就觉得闲着好像是一种浪费。
很快，叶秀就在离公司不远的地方找到了一份在酒楼端点心的工作。这种工作男女不限，有无经验均可，她想叫钟援朝一起去。
“四个小时，一眨眼就过了，还管一顿饭呢！一个月可以增加四五百块，何乐而不为呢？”叶秀鼓动钟援朝一起去。
星期六的早晨，钟援朝和叶秀来到试工的地方。这是一家可容纳一百人的大酒楼，供应中餐及茶点。钟援朝和叶秀的工作是用大托盘端着点心，到每一张桌子前让顾客挑选。一个托盘可以盛十几碟小点心，大约六七磅重。
叶秀托着盘子叫卖起来：“金堆、蛋挞、咸水果……先生小姐，尝一下吗？刚刚出炉的。阿公阿婆，来一碟吗？可软和了……”叶秀脚不停，声不断，就像采花的蜜蜂一样忙碌着。一碟碟点心就这样卖了出去。
叶秀没见钟援朝到厨房加货。好在他个头大，远远就能看到。只见钟援朝板着脸，一点表情都没有，不紧不慢就像散步一样。叶秀忍不住偷偷地笑，心想真难为他了。
收工吃饭时，叶秀挨着钟援朝坐下，小声说：“多吃点，菜不错呢。”
吃过饭，经理叫叶秀第二天就开始正式上班，钟援朝回去等电话。一听就明白，钟援朝被炒鱿鱼了。
回家路上，叶秀安慰钟援朝：“不做就不做。就是要你，我都替你委屈，一个堂堂的硕士来端盘子，不是掉价吗？”
叶 秀这样善解人意，钟援朝的心情顿时开朗了，满含感激地说：“其实我压根儿就没想要干这份工，端着盘子像要饭似的。看着那些呼来喝去的嘴脸，真想将盘子给他 们扣下去。我才懒得跟他们罗唆。爱买不买，你没见我净往窗口去吗？恨不得把手里的盘子从窗口扔出去。可是我一看你满脸汗水跑得飞快，又不忍心了，只好坚持 没把盘子扔出去。”
叶秀不由笑了，笑里有爱，也有被爱的幸福。
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